En su nuevo informe al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (CDHNU), la Relatora Especial de la ONU sobre el Derecho a la Educación, Farida Shaheed, pide que se considere la libertad académica como un derecho humano autónomo, fundamentado en varias disposiciones del derecho internacional. CAFA entrevistó a Farida Shaheed, quien presentó su punto de vista sobre aspectos clave de los debates relativos a la libertad académica. Lee la entrevista a continuación.
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CAFA: ¿Cómo definiría la libertad académica para un público más amplio, no familiarizado con dicho término?
FS: La libertad académica es lo que permite a los seres humanos ser creativos y desarrollar un pensamiento crítico, es decir, pensar fuera de la caja. Implica tener derecho a enseñar; a participar en discusiones y debates con individuos y grupos dentro y fuera de las comunidades académicas; a investigar; y a difundir las opiniones y los resultados de la investigación. Estos aspectos interdependientes pueden ejercerse tanto en entornos educativos -en las aulas, en las instituciones académicas entre académicos- como a través de debates en los que participe la sociedad en general, incluso en las redes sociales, por ejemplo.
Es crucial que los miembros de la comunidad académica tengan libertad para difundir sus descubrimientos y conocimientos a través de la docencia y compartiéndolos con la sociedad en general. Sin embargo, la libertad académica conlleva deberes especiales de buscar la verdad e impartir información de acuerdo con normas éticas y profesionales y de responder a los problemas y necesidades contemporáneos de todos los miembros de la sociedad.
A veces se cree que la libertad académica sólo afecta a los profesionales del más alto nivel educativo, como los profesores universitarios. Pero, como derecho humano, la libertad académica pertenece a todos los investigadores, educadores y estudiantes, en todos los niveles educativos. También en los niveles inferiores de la enseñanza, los profesores deben gozar de libertad académica en el desempeño de sus funciones profesionales y los estudiantes deben disfrutar de su libertad académica con respecto a sus descubrimientos y expresión.
CAFA: ¿Qué destacaría en cuanto a la relación entre el derecho a la libertad académica y el derecho a la educación y la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 (ODS4)?
FS: Mi último informe sobre la libertad académica hace precisamente eso; aborda la libertad académica desde la perspectiva del derecho a la educación. Considero que la libertad académica es parte integrante del derecho a una educación de calidad, que sólo puede disfrutarse si va acompañada de la libertad académica del personal y de los estudiantes.
La educación es -y debe ser- un foro de ideas que fomente la creatividad y el pensamiento crítico. Dado que todos los niveles educativos están interrelacionados y se influyen mutuamente, las sinergias entre los distintos niveles educativos son esenciales para garantizar una educación de calidad, tanto en los contenidos como en la pedagogía. Una tarea primordial de los educadores es facilitar el desarrollo de las capacidades académicas de sus alumnos, incluso mediando en conversaciones difíciles y opiniones diversas, razón por la cual el derecho a la libertad de expresión incluye la enseñanza.
Sin embargo, esto no significa que la libertad académica se limite a los campus. Por el contrario, el personal académico, investigador y docente, así como los estudiantes, tienen tanto el derecho como la responsabilidad social de comprometerse con el público compartiendo el contenido de la investigación, la enseñanza o los discursos desarrollados en el sector educativo, incluso a través de publicaciones académicas y no académicas, testimonios públicos, medios de comunicación impresos y en línea, radio, televisión y manifestaciones públicas como exposiciones y manifestaciones pacíficas.
CAFA: ¿Cómo conecta, en su percepción, la libertad académica con otros derechos humanos, en su indivisibilidad?
FS: La conexión de la libertad académica con otros derechos humanos es múltiple. Como señala el preámbulo de los Principios Interamericanos sobre Libertad Académica y Autonomía Universitaria, «la libertad académica es un derecho humano independiente e interdependiente, que posibilita el ejercicio de una serie de otros derechos». Los derechos son indivisibles y, como subrayo en mi informe, la libertad académica es parte integrante del derecho a la educación. Está estrechamente vinculada a la «libertad indispensable para la investigación científica y la actividad creadora», tal y como se especifica en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, y por tanto es fundamental para el derecho a acceder, participar y contribuir a la ciencia y a la vida cultural en todos sus aspectos. Por lo tanto, la libertad académica está vinculada al disfrute de los derechos humanos derivados de los avances científicos, como la alimentación, el agua, la salud, la vivienda, por un lado, y el acceso a la información, los servicios públicos y la participación en los ámbitos de toma de decisiones, por ejemplo, por otro. De hecho, es difícil encontrar ámbitos de nuestras vidas que no dependan de un modo u otro de los resultados de la investigación científica o de la libertad académica.
Garantizar que los miembros de la comunidad académica puedan compartir sus hallazgos, incluso en debates públicos, es clave para asegurar que las decisiones que tomen los políticos se ajusten a las mejores pruebas científicas disponibles. Esto también es crucial para combatir la corrupción, así como la desinformación y la desinformación.
CAFA: ¿Cuáles cree que son los problemas más urgentes en cuanto a violaciones de la libertad académica y qué estrategias deberían adoptarse para contrarrestarlas?
FS: ¡Hay tantos! Creo que debemos prestar la misma atención tanto a la represión directa, a menudo violenta, como a métodos más sutiles de violación de la libertad académica. Los actores que violan la libertad académica quieren controlar la opinión pública y el libre pensamiento, reduciendo el alcance del debate científico. Lo que quiero decir es que mucha gente tiene claro que debemos estar vigilantes y defender con firmeza a los académicos acosados, amenazados, detenidos o que pierden su trabajo como represalia por sus investigaciones. Pero, debemos estar igualmente vigilantes y combatir con la misma firmeza los métodos de control que se desarrollan a través de la financiación pública o privada; la privatización, mercantilización, digitalización (incluida la introducción de la inteligencia artificial), plataformización y assetización de la educación, por ejemplo; así como el desarrollo de la vigilancia de las actividades en el campus o el apoyo a organizaciones específicas de estudiantes, por ejemplo.
Me preocupan especialmente los recientes acontecimientos en una serie de países en los que se ha hecho caso omiso de la autonomía institucional y la inviolabilidad de las instituciones educativas. La autonomía institucional es fundamental para la libertad académica. La inviolabilidad de las instituciones educativas, especialmente en la enseñanza superior, debe salvaguardar contra la vigilancia y el acoso in situ, que son muy perjudiciales para la libertad académica, ya que crean un clima de miedo y autocensura tanto del personal como de los estudiantes.
Por último, me preocupa el concepto de «neutralidad de la enseñanza», utilizado a menudo en referencia a la educación primaria y secundaria. Este concepto se ve y se presenta como una garantía contra el adoctrinamiento religioso, político o de otro tipo. Sin embargo, cada vez más, parece utilizarse como arma para coartar la libertad académica, convirtiéndose así en un medio de adoctrinamiento en sí mismo. La educación debe estar libre de propaganda y debe centrarse en el libre desarrollo y ejercicio del pensamiento crítico, que es el núcleo del derecho a aprender. Es importante que los Estados comprendan que la libertad académica no exige neutralidad, sino que debe permitir el discurso intelectual, la crítica y el compromiso; los Estados deben revisar sus políticas teniendo esto en cuenta.